Żuraw koroniasty osiąga imponującą rozpiętość skrzydeł wynoszącą około dwóch metrów. Występuje w Afryce na południe od Sahary. W wielu kulturach regionu Sahelu jest czczony jako zwiastun szczęścia oraz strażnik zdrowia ludzi oraz zwierząt gospodarskich. Jest wyjątkowo skutecznym łowcą szarańczy. Dzięki temu pomaga ograniczać powstawanie ogromnych rojów wędrownej szarańczy, które mogą niszczyć całe plony i powodować poważne straty w rolnictwie. Ornitolodzy oraz miłośnicy ptaków z całego świata podróżują do Afryki, aby zobaczyć tego imponującego ptaka w jego naturalnym środowisku. W ten sposób żuraw koroniasty przyczynia się również do utrzymania dochodów wielu afrykańskich rodzin.
Niestety ten charyzmatyczny gatunek żurawia jest zagrożony z powodu utraty siedlisk, niszczenia terenów podmokłych oraz ingerencji człowieka w jego naturalne środowisko. Dodatkowo wzmożone stosowanie chemikaliów w rolnictwie, kolizje z liniami energetycznymi oraz bezpośrednie tępienie przez ludzi – zarówno w celu wykorzystania jako pożywienie, jak i do trzymania jako dekoracyjne ptaki w ogrodach domowych lub hotelowych – przyczyniają się do tego, że populacja żurawia koronnego w wielu regionach Afryki od lat maleje.
Liczba żurawi koronnych we wschodniej Afryce spadła w ciągu ostatnich 40 lat o około 80%. W Tanzanii, kraju około trzykrotnie większym od Niemiec, żyje już tylko około 2000 tych ptaków.
Tanzania była niegdyś domem dla dziesiątek tysięcy żurawi koronnych. Dziś pozostało jedynie kilka tysięcy tych ptaków – zagrożonych przez utratę siedlisk, nielegalne polowania, pożary oraz intensywne rolnictwo. Organizacja Nature Tanzania współpracuje z lokalnymi społecznościami, szkołami oraz wolontariuszami, aby zapewnić żurawiom przyszłość. W latach 40. XX wieku szarego żurawia koroniastego w Tanzanii uznano za „szkodnika rolniczego” – uprzedzenie to ma skutki aż do dziś. Jaja i młode ptaki są zabierane, a dorosłe osobniki są zabijane lub otruwane.
Z setek tysięcy żurawi, które niegdyś występowały, pozostało już tylko około 2000 ptaków. Od 2019 roku organizacja Nature Tanzania angażuje się w ochronę tego gatunku – początkowo w regionie Kagera, a później także w Aruszy, na Kilimandżaro oraz na terenach podmokłych Malagarasi-Muyovozi.
W Kagerze, przy granicy z Rwandą i Ugandą, żurawie zaczynają ponownie się osiedlać. Dzięki współpracy z rządem, rolnikami i rybakami oraz działaniom edukacji ekologicznej w 2025 roku udało się doliczyć już 210 osobników – co stanowi pozytywny sygnał.
Jednak nadal istnieją poważne wyzwania: intensywne rolnictwo, pestycydy, wypalanie terenów podmokłych oraz pożary trzcinowisk zagrażają lęgom i siedliskom tych ptaków. Przy zaledwie dwóch pracownikach na miejscu, Nature Tanzania opiera swoje działania na sieci wolontariuszy–strażników żurawi, którzy pomagają skutecznie monitorować ten obszar.
Żuraw koroniasty jest najbardziej zagrożonym gatunkiem żurawia na świecie – w ciągu ostatnich 50 lat jego populacja spadła o około 80%. Przyczynami tego są utrata siedlisk, nielegalne polowania, handel, zatrucia, masowe stosowanie chemikaliów w rolnictwie oraz kolizje z liniami energetycznymi.
W Kenii żyje obecnie około 10 000 żurawi koronnych. Jednak tylko niespełna 5% z nich znajduje się na terenach objętych ochroną państwową – zdecydowana większość występuje na obszarach rolniczych lub w ogólnodostępnych terenach podmokłych. To sprawia, że ich ochrona jest szczególnie trudna.
Do przetrwania ptaki te potrzebują nienaruszonych terenów podmokłych, zróżnicowanego, drobnoskalowego krajobrazu rolniczego oraz ludzi, którzy je chronią. Zespół projektu „Cranes Conservation Volunteers” od 10 lat działa na rzecz ochrony żurawia koronnego i zdołał już zwiększyć liczebność populacji w obszarze swojego projektu. Obecnie planowane jest rozszerzenie działań na środkową Kenię, w tym budowa sieci wolontariuszy. Jednym z kluczowych siedlisk jest jezioro Ol’Bolossat w hrabstwie Nyandarua, na północny zachód od Nairobi. W tym regionie organizacja w ciągu ostatnich dziesięciu lat osiągnęła pierwsze sukcesy dzięki edukacji ekologicznej, działaniom informacyjnym oraz lokalnym inicjatywom ochronnym.
W Burundi żuraw koroniasty był niemal całkowicie wytępiony. W wyniku niepokojów politycznych oraz braku działań ochronnych populacja tego gatunku całkowicie zanikła. Jednak od niedawna pojawia się ponownie nadzieja: coraz więcej ptaków z Rwandy, Ugandy i Tanzanii ponownie zasiedla ten kraj. W 2025 roku w regionie przygranicznym udało się zaobserwować już 19 osobników. Ponieważ ptaki te były nadal prześladowane i polowane, opracowano specjalny plan ochrony, którego celem jest zabezpieczenie żurawi, szczególnie tych migrujących z sąsiednich krajów do Burundi, aby umożliwić ich ponowne osiedlenie się.
W związku z pozytywnym rozwojem populacji żurawia koronnego w Rwandzie oraz wynikającym z tego rozprzestrzenianiem się gatunku na Burundi, działania ochronne zostały zintensyfikowane. Aby umożliwić powrót tego gatunku, zespół projektu bezpośrednio wspiera lokalne społeczności na miejscu. Celem jest zabezpieczenie siedlisk oraz unikanie konfliktów z mieszkańcami. Obejmuje to działania edukacyjne, szkolenie wolontariuszy–strażników żurawi oraz praktyczną pomoc w tworzeniu alternatywnych źródeł dochodu, takich jak zrównoważone rolnictwo czy ekologiczne rybołówstwo. Dzięki temu chroniony jest nie tylko żuraw koroniasty, lecz także poprawiają się warunki życia ludzi. W ramach działań „Landscape Restoration” planuje się ochronę oraz tworzenie miejsc odpoczynku i drzew noclegowych dla żurawi.
